暁の明星 宵の流星 ＃71

「うぁっ！動いた！」
アマトは驚いて思わず手を引っ込めた。
「ね？凄いでしょ？」
彼が慌ててるその様子が、ネイチェルは可笑しくて仕方ない。
アマトは愛しそうな顔で、再び彼女のせり出したお腹をそっと触った。
彼が触れた事を、お腹の子供はわかっているのだろうか？
触った途端、また、力強く中でぽこっと動いた。
「わぁ…。また蹴ったよ！元気いいなぁ、うちのチビちゃんは」
感嘆してアマトは、今度は手を引っ込めず、ずっとお腹に手を当てている。

安定期に入ったので、お腹もかなり目立つようになったが、ネイチェルはそろそろ活動しようと思っていた。
だが、意外とアマトは心配性で、身重の彼女が遠出するのに反対した。
ネイチェルは本当は早くキイの様子を見たかったのだが…。
アマトは優しく彼女のお腹をさすりながら、そっと耳をお腹に当てた。
そこはまるで小さな宇宙空間のようだ。
確かにここで小さな命が息づいている。彼のチビちゃんはごろんと動いた。
アマトは幸せな反面、切なくなった。
「……キイにもこうして触ったり、話しかけたりしたかったな…」
ネイチェルはアマトの顔を見た。
彼女もまた、彼の気持ちがよくわかって哀しかった。
彼がとても子供が好きなのは、お腹の子に対する態度でも、生徒達に対する接し方でも、よく伝わってきた。
だからキイ様が生まれて、本当にこの人は嬉しかったんだ…。
だけど、一番大切な時に、彼は一緒にいてあげれなかった…。
その彼の後悔がひしひしと伝わる。
だから余計に今、彼はこうして時間のある時は、お腹の子との時間を大切にしているのだ。
「…キイは大きくなっただろうな…。報告は聞いてはいるが、本当は凄く逢いたいよ…」
ポツリとアマトは呟いた。
「…ええ…。私もキイ様が歩いたところを見たかったわ」
ナミの話では、ネイチェルの代わりにもうひとり、術者でもある子育て経験者の初老の男と、キイの面倒を見ている。その彼が初めてキイが歩いた時に遭遇していた。その時の様子を詳しく文書にしてくれて、二人は感動したのだ。……今は普通にちょこちょこと歩き回っているらしい。早くこの目で確かめたかった。
だが、今の状況では…。
「アマト、絶対にキイ様と逢わせてあげる。…そしていつか、家族皆で暮らせるように…」
かなり厳しいが、いつかはキイを取り戻す覚悟だった。…そして東の国から出よう、皆で。
キイが戻ったら、この子以上に愛を注ごう。アマトはそう決心して目を閉じた。

毎月、ラスターベルが亡くなった日にちには、アマトとネイチェルは彼女の墓参りに行く事をかかさなかった。
しかしこの間の一年目の命日の時は、ネイチェルは動けなくて行けなかった。
それが心残りで、やっと動けるこの時期に、彼女はどうしても行く、とアマトに願い出た。
「先月も行けなかったのよ。…代わりに貴方とラムウが行ってくれていたけど、…それに」
アマトは溜息をついた。
「本当は危険なんだけどね…。目立たないように行くしかないけど…。
確かに今月、君は行った方がいいのかな…」
「…ええ。私もまさか、一年目の命日の時に、彼女が姉（あね）様のお墓参りに来るとは思ってもなかった」
彼女とは、ネイチェルと仲良かった聖職者の年配の女性で、姫巫女直属の世話係りのアリサだ。

アリサはアマト達が墓の前で冥福を祈っている時に、現れた。
ラスターベルの愛した、神殿の庭で咲いていた花束を手にして。
アマトは慌てて、被っていたフードを目深に下ろした。
彼女は彼が、あの太陽の王子だと気がついたかどうかはわからないが、何事もない様子で花を手向けてくれた。
代わりにラムウが彼女と応対した。
「私は大聖堂ではネイチェル様によくしてもらった者です」
彼女はそう言って、ラムウとアマトに一礼をした。
「オーンに送って下さった手紙に、ラスターベル様の亡くなられた日と弔われた場所が書かれてありました…。私は一年目の命日ならば、もしかしたら月光様にお会いできるのではないかと、こうしてやって来たのです」
「…さようですか…。今日彼女は都合で来られませんが…。そなたの事は必ずお伝えいたします」
アリサはラムウを見た後、彼の後ろにいるアマトの方をちらりと伺った。
「……やはり、ネイチェル様は貴方がたといらっしゃるのですね…。オーンに紋章を置いて出られた後、聖職者をやめる旨の親書が届きまして…。大聖堂は大騒ぎになりましたわ。…ですが、自らのお覚悟で去ったという事で、オーンもあの方を追わないと言っております…」

アマトはラムウの様子が気になった。
実はあの件からずっと彼の事を気にしていた。
しかしラムウは、いきなり何処かへ行って戻って来たあの日から、まるで何もなかったかのように、振る舞っていた。…かえってそれがアマトの心配を募らせたが…。
なのでネイチェルの話が出て、ラムウはどう思っているのか、不安になったのだ。
だがラムウは顔色ひとつ変えず、表情も崩さず、この聖職者の女性の話を聞いている。
「…わたくし、どうしても月光様にお渡ししたい物があるのです…。もし今日お会いできたら、と思って」
「ならばお預かりいたしましょうか？」
ラムウがそう言って彼女に手をさし伸べた。
「いいえ。申し訳ございませんが…。ご本人に必ず手渡しするようにと…現・姫巫女がおっしゃってますの」
と、彼女は首を振った。
「現・姫巫女殿が？」
二人は驚いた。一体…何だろうか？
「……わたくし、これからも毎月ラスターベル様が、お亡くなりになった日のこの時間に、花を手向けに参りますわ…。
どうしても、ネイチェル様にお会いしたいのです…。どうか、そうお伝えくださいませ」

「……姫巫女様の渡したい物…。それを本人に手渡し…。
考えるとあれしか思い浮かばないのよ」
ネイチェルは眉間に皺を寄せた。
「あれ？」
「…ええ。普通姫巫女様は、国家規模のご神託しか降ろさない。
個人には余程の事がない限りなさらないのが通常。
…個人は占い師に行け、という事なのでしょうね。
未来を占うのと、神の声を伝えるのは別ですもの。
…でも、たまに個人にもご神託が降りる事があるのよ…。
それを神に伺い、許可が下ると本人に直接伝えられるの……」
「そういう事があるのか…。では、もしかしたら君に神託が…？」
「ええ。多分。だからどうしても、私は今回行きたいのよ」
ネイチェルの決心は固かった。

ラスターベルの墓は、前に隠れていた屋敷から、ほどよく行った小高い丘の上にあった。
ここに元姫巫女が眠っているのは誰も知らないが、かなりの高貴な方が眠っているという事で、管轄の寺院がいつも手入れをしてくれていた。
「そろそろ時間になる。…積もる話もあるだろうから、私とラムウは森の方で待っている。
もちろん、君に何かあったら大変だ。ちゃんと遠くから見守っているからね」
「大丈夫よ、アマト」
先に祈りを捧げたアマトとラムウは、そっとその場から離れた。
ネイチェルはアリサが来ると思うと緊張した。
自分の今の姿を見たら何と思うだろう。彼女はそっと大きくなったお腹に手をあてた。
「月光様！」　その時、背後から声がした。
「アリサ！」
彼女は息を切らして小高い丘を上がって来た。そしてネイチェルの腕を掴むと、涙目で言った。
「ああ…。よかった…。お会いできてよかった…」
「アリサ…、私も！…でも随分早かったのね。まだ少し時間あるわよ」
確かに彼女が言っていた時間よリ、余裕があった。その間にネイチェルは正式な弔いの言葉を、ラスターベルに捧げようと思っていた。
アリサはネイチェルのお腹をちらりと見ると、真剣な顔をして小声で言った。
「お会いできなかったらどうしようかと思ってました。…ですから、これを！姫巫女ロザ様からのご神託を！これを手になされたら、すぐにお帰りになって下さい！」
と、彼女はネイチェルの手に、黄色の小さな封書を握らせた。
「え…？どうしたの、アリサ、そんなに慌てて…」
アリサはそわそわしながらも、ネイチェルを優しく、そして涙を浮かべながら促した。
「とにかくお早くここからお去りください…。
…ああ、でも良かった…。月光様、今お幸せなのですね…。
それがわかっただけでもよかった…」
「アリサ…？」
ネイチェルはいぶかしんだ。一体どうしたのかしら、様子が変だわ…。
ぐずぐずしているネイチェルに、アリサは痺れを切らし、とにかく彼女の背中を押した。
「早くお行きになって！……早くなさらないと、ここにあの方が着いてしまいます！」
「あの方…」
ネイチェルははっとした。
「アリサ、何をしている？……まさか、ネイチェル殿！？」
二人の背後から、美しく通る若い男の声がした。
「あ、ああ…！聖剛天司（せいごうてんし）様！」アリサは青くなった。
（サーディオ！）
そしてネイチェルは固まった。
…できるならお会いしたくなかった…姉（あね）様の…弟君。

サーディオは姉が好きだった花を抱え、ちょうど丘を登りきった所だった。
彼はずっと、姉の墓参りをしたかったのだが、聖剛天司という立場上、なかなか時間が取れなかったのだ。それを何とか仕事を調整し、姉の月命日（つきめいにち）の１日だけ休みをつくった。だからよくお参りしてくれるアリサに頼み込んで、自分も連れてきてもらったのだ。アリサはできれば約束の時間をずらしたかった。だが、ちょうどサーディオもこの時間が都合よかったらしく、変える事ができなかったのである。そのサーディオにアリサは困り果て、ひとり用事があると言い、いつもより早く出て先に墓に向かったのであった。

「ネイチェル殿！まさか貴女にここでお会いできるとは…。
心配してたんです。お捜ししていたんですよ！いきなり大聖堂を出て行かれて…、まさか禁忌を…」
サーディオは、そこで、ネイチェルのお腹に目が吸い寄せられた。
「…ネイチェル殿…。そのお腹は…」
サーディオはずっと、彼女が禁忌を犯すのでは、と不安の毎日を送っていた。
大聖堂に正式に破門の申請が届いても、彼は信じたくなかったのである。
あの、崇高で清らかな、自分の憧れだった月光天司が…。
よもや破門されても、実際に禁忌を犯す事はして欲しくない…。いや、しないで欲しい。
…相手の男がもし自分の姉と通じた奴なら尚の事。しかし、その男はすでに処刑されている。
…サーディオは彼女が罪人になったとしても、禁忌を犯す様な行為はなさらないだろう、と自分の心を落ち着かせていた。……だが…。
現実に彼女が禁忌を犯した証が今、目の前にあった。
「サーディオ様…私は…」
ネイチェルは彼の蒼白な顔を見て、何と声をかけたらよいか、困ってしまった。
サーディオは段々と裏切られた気持ちが膨れ、それが激しい怒りに変わっていったのを止められなかった。
「貴女は！何という恥知らずな事を！！崇高であり、神への愛を一生誓った、天空代理司（てんくうだいりし）が…俗世の男と交わり、禁忌を犯すなど…！！聖職者が子を成すなど、何て汚らわしい事を！！」
「サーディオ！」
ネイチェルは彼の怒りは当前だと思ったが、やはりとても辛かった。でも自分は…。
「貴女の気持ちはわかります！でも、でもねサーディオ、私はこうなった事を後悔していないし、…子供を授かったのは天からの贈り物と思ってる。汚らわしいとは思っていない。…愛し合ってできた子供なのよ…」
「…愛があれば、全て許されるとでも思っているのですか？」
サーディオの目に涙が滲んだ。
「…神への愛を誓ったのに、その崇高なる愛を捨て、裏切り、貴女はひとりの男に操を捧げたという事なのですよ。…ただの肉欲に負けなかった、と、どうして言えるのです？普通の人間なら不完全なものだから仕方がない。だが、貴女は聖職者だったんですよ？普通の人間とは違うんだ！」
サーディオはゆっくりと自分の腰から剣を抜いた。
「聖剛天司様！！」
アリサが悲鳴に近い声で叫んだ。
「大聖堂は宗教戦争後、平和になり、他宗教との共存のために、刑罰が軽くなったのは私は疑問に思う」
じりじりと彼はネイチェルに剣を向けながら迫ってくる。
「…ネイチェル殿！貴女をここまで貶めた相手の男は誰なんです？？
…まさか…まさか…あの死んだ男だというのではないでしょうね？
貴女をたぶらかし、悪魔の道に誘い込んだ相手の男は！！」
ネイチェルはきゅっとお腹を庇った。…この子を守らなければ。
今のサーディオは、頭に完全に血が昇っている。怒りで自分を見失っている。
何とか隙を見て逃げなければ。この護身用の剣では、彼の剣には勝てないだろう。
「サーディオ、落ち着きなさい！お願い、私の話を聞いて頂戴…」
「…あの男なのですか？セドの王子は生きていたのですか？
…私は貴女の相手がそれしか考えられない。
それならば、尚更だ。…その男も許されない。絶対許せない。
姉を穢しただけでなく、貴女まで誘惑して罪人にした男を！！」
その時、風と共にラムウがサーディオの前に立ちはだかった。
「！！」
サーディオは突然のことで、一瞬ひるんだ。
そしてネイチェルにはアマトが駆けつけ、彼女を守るようにして覆いかぶさった。
（アマト！）
「今のうちに、ネイチェル！」
彼は小声で囁いて、彼女を抱き上げると森の奥へと走り去ろうとした。
「待て！」
サーディオは逃げようとする二人を、慌てて目で追いかけた。
ちらりと相手の男の顔が、フードから覗いた。　
姉を奪った男の顔は知らない。が、噂で聞いていた。黒い髪、黒い瞳。
…そして太陽と謳われたほどの美貌。
サーディオはその時、何故か確信したのだ。太陽の王子は生きているのだと。
剣を片手にサーディオは二人を追おうとした。が、それはラムウが許さない。
二人の剣が交差した。
「…聖剛天司様…。どうか、どうかこのままお退きください…」
「何っ！？」
サーディオはこの大男の端正な顔を、どこかで見たような気がした。…あれは…どこでだ？
ラムウはこの年若い聖剛天司を知っていた。自分が“鳳凰の気”を修得しに行った聖天風来寺（しょうてんふうらいじ）。自分が去るその数日前に、まだ少年だった彼が特待生で入ってきた。あの頃でも、かなりの腕前だと見た。…聖剛天司までになった彼なら…きっと簡単には勝負はつきまい。
しかもこの誇り高いまでの、信仰心。ラムウは彼と戦いたくなかった。
「ここは、ここはどうか…目をお瞑り下さいませ！貴方様を崇高な神の申し子としてお願いする。
私は貴方に、本当は剣を向けたくないのです。勝手な事を申し訳ない。
どうかお見逃しください！！」
ラムウはそう言いながら、彼の剣から自分の剣を払い、一礼すると、二人を追って風のようにその場を去った。
サーディオは、彼の悲痛な訴えに、後を追う気力を失った。
…というか、冷静になったのだ。
自分はネイチェル殿にああ言ったが、自分はどうなのか？
神の名を語って彼女を責めたが、自分こそ本当はどうなのだ？
…姉の事で、個人的な思いに囚われてなかったと言えるだろうか？
サーディオはあの時、自分個人の怒りが爆発したのだと、悔しいが認めた。
（…聖職者であっても…所詮は人間…か）
サーディオは唇を噛み締め、ネイチェル達が消えていった方向を、ずっと見つめていた。

いつもと変わらず、ラムウは自分達を助けてくれた…。
アマトは本当に彼に感謝していた。自分が気に病むほど、彼は自分達に憤りを感じていないのかもしれない。
三人は逃げるように島に帰った。
「当分は…ラスターベル様の墓参りは…無理でしょうな」
ラムウはポツリと言った。
「うん。そうだな…。ラスターベルには申し訳ないが…。今オーンと揉めたくない…。できれば子供が生まれるまでは」
アマトはそう言って、辛そうに顔を俯かせた。
「アマト様、大丈夫ですよ。ラムウがおります。そのために私は動けるようにしているのですから。
さ、いつものように明るい顔を見せてください。セドの太陽と言われたあの頃と同じように」
「ラムウ…。私にはもう、その名は似合わないよ…。
お前には本当にすまなかったと思っている…。こんな情けない主人に仕えて…。
お前が思っているほど、私に王の素質はなかったんだよ。
だけどこんな私に、こうしてついて来て、守ってくれている…。本当に嬉しいよ。感謝している」
アマトはそう言って、ラムウの好きな優しい微笑を見せた。
ラムウはこの笑顔を見るだけで、全てが報われるような気がするのだ。
私の太陽の王子…。誰が何と言おうとも、貴方自身が否定しても、私の中でそれは変わらないのです…。
アマトはラムウに絶対の信頼を寄せていた。
彼はいつも自分の事を考えてくれる。味方でいてくれる。
それがアマトにとって、心の支えになっていたのだった。
そしてラムウは、彼にそう思われるのが、至福の喜びであった。

「…ところで、ネイチェルに届いた神託とは…何だったのですかね…」
ラムウは心配そうに、彼女の部屋…今は夫婦の部屋だが…の方向を見た。
「うん。…それが個人の神託は本人以外、見せても聞かせてもいけないんだそうだ…。ちょっと不安だが…」
アマトもかなり心配だったが、……こればかりは悶々としても無駄な事であった。

ネイチェルは自分達の部屋の中、震える指でその神託を開いた。
黄色の小さな封書には真っ白な二つ折りのカードが入っている。
神託は、具体的な文章の時もあるが、ほとんどが読解力が必要な詩みたいな文章だった。
彼女に降りた、その神託とは…。
ネイチェルは息を呑んだ。

『月光を照らす者よ、よくお聞きなさい。
貴女は闇を照らす者。
愛を照らす者。

太陽はその存在ある限り、闇を完全に隠すが、
月は元々闇に存在す。

貴女の使命は、その闇を照らす事。
愛を持って照らす事。

恒星の母として、月は存在する。

げに恐ろしきは神の怒りではなく。

真実（まこと）に恐ろしいのは、この世の人に巣食う闇。

気をつけなさい、月光の君よ。

人の闇を侮るなかれ。

正しき素晴らしき光が降りるとき、必ず闇と魔が横行する。

この事を心に刻み、愛を持って生きなさい。

自分の心を信じなさい。
自分の愛を信じなさい。

それが天の願い。

この事が月光の君に届く事を強く願う』

（闇…。人に巣食う心の闇…。それが神の怒りよりも恐ろしいもの…）

激しい不安がネイチェルを襲った。
だが、心にしっかりとその一文を刻み込んだ。

正しき素晴らしき光が降りるとき、必ず闇と魔が横行する

この意味はよくわからないが、ネイチェルは自分の選んだ道を、天は見守ってくれているのだと思った。

自分の心を信じ、
愛を持って生きる…。

…神に背いた自分を、天はなんと大らかな愛で包んでくれるのだろうか…。

そしてネイチェルは思った。

闇はいつも人の背後にいる。
それが人の心を蝕もうと、舌なめずりをしているのだ。
そして人はその闇を抱えながらも、この地に生きる。
闇に取り込まれるのか、それとも越えていけるのか。

越えたその先には何があるのだろうか…。

そして彼女はこれから生まれる自分の愛しい存在に、そっと呟いた。

「…どんなに辛くても、どんなに意に沿わない場所にいようとも…。この世に生きる理由が必ずあるのよ…。
だからどんな事があなたに起きようとも、決して絶望してはいけない…。
私がいる限り、あなたのお父さんがいる限り、あなたは望まれ、愛されて、この地に迎えられた事を、どうか知っていて欲しい。たとえ周りに何と言われても。
闇を越える魂の力が、あなたに備わっていますように…。」

ネイチェルの頬に涙が光っていた。
私は月光…。闇夜を照らす母の愛の光。…それが私の使命…。

彼女はこうして真に【月光】とう名を、天から直々に頂いたのであった。

そして、時は満ち、珍しい満月が大陸の夜空に浮かんだ時、とうとう彼女の産みの苦しみが始まった。

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