暁の明星 宵の流星 ＃88

翌日。

どんよりと曇った空から、ぽつりぽつりと雨が降ってきた。
最近暖かくなってきた北の国モウラも、こういう天気になると、かなり肌寒い。

アムイはずっと、昼なのに薄暗い空を、窓越しに眺めていた。
窓にパラパラと雨の雫が音を立てている。

まるで、母さんが死んだ次の日のようだ。
アムイの暗黒を映す黒い瞳が揺らめいた。
身体から微かな震えが起こってくる。…かなり緊張していた。

「アムイ、心の準備はよいかの？」
背後で昴老（こうろうじん）の声がした。
アムイは振り向いた。「ええ」
そして彼は他の仲間達の方にも振り返ると、低い声で言った。
「……出来れば…。お前達にも…いて欲しいのだが」
皆は驚いた。アムイからそう言われるとは思っていなかったからだ。
「え…？いいの、アムイ？私達がそんな大事な事に関わって…」
イェンランが遠慮がちにそう言った。
「兄貴…。無理しなくてもいいよ。…だって…」
サクヤも心配してアムイに言った。だがアムイは首を横に振った。
「いや、お前たちにも知っておいて欲しい。……これからの事を考えても…。
この記憶は俺個人のものでもあるが、一国が滅んだ真実でもある。
…それに、お前達に俺の闇を知ってもらう事は、俺自身、闇を超える覚悟を固めるためにも必要なんだ。
…どんなに…過酷な記憶であろうと…。解放し超えていかなければならない。
それにアーシュラの話だと、もうキイの存在を隠し続ける事は、どう考えても無理だ。
多分…キイの特殊な“気”の存在も…キイを手に入れようとする奴らの思惑も…。
隠し切れない段階に来ている。
だからそろそろその事実を、信頼できる人間に知っておいて貰わなくてはならない。
…キイの為にも…」

アムイの決意に、皆は黙って頷いた。
「では、隣の部屋に移ろう。もうわしの方の準備はできておる」
そう昴老人は言うと、部屋を出て行った。皆もそのまま、昴老人の後に続いた。
最後に部屋を出ようとしたアムイは、寝台で半身起き上がっているアーシュラに振り向いた。
「…アーシュ。お前、動けるか？」
アーシュラはいぶかしんだ。
「ああ…。かなり回復したから…歩くくらいは…」
「なら、お前も来るか？」
「え？俺も？」
アムイは頷いた。
「…いいのか？アムイ。俺もお前の闇を覗く事になるんだぞ」
アムイはじっとアーシュラの目を見つめた。
「…俺の事を…お前は大嫌いだと言った。どうしてかは…俺にはわかるよ。
聖天風来寺（しょうてんふうらいじ）で、お前の俺を見る目。気づかない訳なかった。
…お前、俺が疎ましくてしょうがなかったろ？
キイにべったりと依存していたこの俺を」
アーシュラもアムイをじっと見た。ずっと、この男がキイの隣にいるのが嫌だった…。
「そうだよ。…今でも変わらないけどな」
アーシュラはふっと笑った。
「その原因を、お前に教えてやる。…俺達の全てを教えてやる。
…お前…キイが好きなんだろう？」
「アムイ…」
「キイを愛しているお前には、知る権利があるよ。
…しかもこんなになってまでして、大嫌いな俺のところまでキイのためにやってきた。
……キイが…どうしてあれほど…取り乱したのか。
どうして…危険を顧みず己を封印したのか…。
きっとお前もこれで理解すると思う」
アムイはそう言って、アーシュラに手を差し伸べた。
アーシュラは一瞬、躊躇したが、意を決すると黙ってアムイの手を取った。
おぼつかない足取りで、アーシュラはアムイの肩を借りて隣の部屋に向かった。

（俺の方がアムイに依存しているんだ）
（お前達に俺達の何がわかる？）

あの時のキイの苦悶の表情が、ずっとアーシュラの心に引っかかっていたのだ。
素直に知りたい、と思った。
彼の、苦悩を、心の闇を…。少しでも彼を理解したかった。

部屋はすでに昴老人によって準備がされていた。
窓にはカーテンが引かれ、まるで部屋は夜のように暗くしてあった。
そこに、ぽつりぽつりと、数個の蝋燭の灯りが揺らめき、幻想的な雰囲気を醸し出していた。
中央にアムイが胡坐をかいた。その前方に昴老人が立つ。
他の皆は息を潜めて、後方の方に横並びして座っていた。

「では、アムイ。お主の心の奥底に仕舞ってある…。
森に隠された箱を捜しにいこうとしようぞ。
覚悟はよいな？」
「ああ、爺さん」
アムイはそう言って、目を瞑った。
「わしが…お前を誘導する。お前はわしの声だけを聞くがよい。わしの声に集中するように。
……お主の傷ついた心を守ろうと、闇の箱はそう簡単には開かないかもしれぬ。
だがおまえ自身が、開けると決めたのなら、大丈夫じゃからな」
そう言いながら、昂は自分の人差し指をアムイの額に押しつけた。
「心に受けた傷というものは、簡単なものがあれば、複雑なものもある…。
どういう原因で傷つき、トラウマになったのかは…。
一つの原因だけでなく、複数の出来事や感情が絡み合っている事が多いのじゃ。
闇の箱を開いた後は、ひとつひとつを解きほぐし、自分で気づき、納得させ、解放し、手放す。
このような作業が待っておる。すぐに解決するものもあれば、時間がかかるものもある。
だから闇がなかなか上手く処理できなくとも、焦らなくても良いぞ。
箱から出してしまえば、後は自力でも、他力の力も借りても、解決する術はあると思うからじゃ。
厄介なのは心の奥底に閉じ込め、出てこない闇。こうなると他人も手を出せないでの。
ま、人の心という物は、複雑にできておるからな。
…これで、お主が何故人を遠ざけているのか、何故夜眠れないのか、…そしてどうして感情の涙が出なくなってしまったのかの…原因がわかると…かなり楽になるじゃろう」

昂老人は息を整えると、口の中で、何やら経文を唱え始めた。
そしてぐっと神経を集中させると、ゆっくりと穏やかな声でアムイに囁き始めた。

「アムイよ。わしの声を、わしの声だけをよくお聞き。
……わしの言うように息を整えよ。ゆっくりと吸って…吐いて…。そう。

これからお主の意識は深い深い底に落ちていく。そうじゃ、宝探しをしよう。
お主の心の中にある森に共に捜しに行こう。大丈夫、わしがずっとついておる。
ほら、見えてきたぞ。…ほう、これがお主の心の森か…。
かなり深くて…大きいのう…」

昂はアムイを誘導しながら、彼の意識とシンクロしていた。
そのために、アムイの思う事、見ている事、心に起きている事が、手に取るように見え、わかるのだ。

アムイの追憶の森は、暗く、ざわついていた。
アムイの心が恐怖で騒がしくなっているかのように。

「おや？」
昂老人は気が付いた。その森の中、ひとりの小さな黒い髪の男の子が蹲っている。
昂が見ているものは、アムイも見ているという事だ。
アムイは奥歯を噛み締めた。
「小さな子がそこにおるのう、アムイ。…さぁ、その子の傍に行き、声をかけてごらん…」

アムイは言われたとおり、暗い森で小さくなっている子供に近づいた。
その子は俯いたまま、膝の上に長方形の木彫りの箱を抱えている。
アムイは声をかけようとして、息が止まった。
その男の子は泣いていた。涙をポロポロ流し、身を縮まらせて。それにこの子は…・。

「どうした…アムイ。その子がどうした？」
「…箱を…持っている…。小さく蹲って泣いている…」
「その子をよーく見てごらん。知っている顔ではないか？」
アムイの眉がピクリと動いた。
「……俺は…この子を知っている…。だってこの子は…。
知ってるも何も…俺だ…。七歳の時の…俺自身…」
「そうか。じゃ、その子がお前の闇の箱をもっているのじゃな…。
勇気を持って話し掛けようの…。
持っている箱をその子から貰わないと…開けられぬぞ」

アムイは意を決して、幼い自分に手を差し伸べた。
（…その箱を…俺に渡してくれ…）
だが、幼い自分は恐怖に引きつった表情で、嫌がった。
（お願いだ。その箱を俺に…）
（イヤ…）
（え？）
（嫌だよ…お願い、怖い…怖いから…この箱を取り上げないで）
（なんで…）
（だって開けようとしているんでしょ？この箱を開けるために来たんでしょう？
やめて…それだけは嫌だよ、絶対イヤ！！）
幼い自分の拒否反応は、己が思っていた以上のものだった。
何回かの押し問答の末、幼い自分は泣きじゃくってしまい、話を聞いてくれる状態でなくなってしまった。しかも肝心の闇の箱をぎゅっと抱え込んで、益々手放そうとしない。
アムイは途方に暮れた。…このままでは…。

どうしたらいいか困っていると、アムイの耳に昂の声が優しく響いた。

《アムイよ…。その子は本当に傷ついておるのじゃな…。…可哀想に…。
心がボロボロじゃないか…。
ずっとこうやってひとり、暗い森の中で泣いていたのじゃなぁ…。
……そうやってお主自身…長い間、苦しんでいたのか…。さあ、アムイ。
その子を…傷ついた子供の自分を…抱きしめてやりなさい。
抱きしめて、もう大丈夫だと、慰め、受け止めてやりなさい。
お主はもう、それができる大人になったのじゃ。
傷ついた子供の心を、自分自身を優しく包んでおやり。》

アムイは幼い自分と同じ目線になるよう、ゆっくりと屈んだ。
震える手で、小さな自分にそっと触れる。
そうだ…。もう自分は大きくなったのだ。
小さな子供を、すっぽりと包めるくらい…大人になったのだ…。
泣きじゃくる小さな自分…。辛くて苦しくて…悲しくて…。
アムイはたまらなくなって、ぎゅっとその子を抱きしめた。
（もう大丈夫。もう苦しまなくていいんだよ…。
怖いなら俺がずっと抱いていてあげる。
辛かったんだね…。悲しかったんだね…。今まで放っておいてごめんな…。
その傷を…俺が治すから。そのために俺は来たんだよ。
……だから安心して、その箱を俺に渡してくれ）
（本当に…？）
（ああ、もちろんだよ。もう苦しい思いをさせない。
全て受け止めるから。その覚悟をしてきたから…。
もう何も考えず、俺の所においで）
腕の中の小さな自分は、震える息を吐くと、小さく頷いた。
悲しげな表情はなくならなかったが、少し、嬉しそうな目をすると、ふっと姿が消えた。
気が付くと、その子の代わりに、闇の箱がアムイの両手に残っていた。

《…さ、ゆっくりと箱を開けよう、アムイ。その箱はお主の手でしか開けられぬ箱。
怖がらなくともよいぞ。お主は今、ひとりではない。わしも共におるからな》

アムイは一呼吸おくと、震える手で箱の蓋に手をかけ、ゆっくりと上に持ち上げた。

一瞬、アムイは目を逸らした。
何故なら、開けた途端に黒い大きな靄が箱から飛び出してきたからだ。

ぶぁわ～っと、その黒い靄は勢いよくどんどん箱から出てくる。
思わずアムイは悲鳴を上げた。

「ああ！あああっ…！！」
誰も聞いた事のない、アムイの恐れの声が、暗い部屋に反響した。
「落ち着け！落ち着くのじゃ、アムイ！大丈夫。
わしがおるぞ。わしがお前を支えとる。心配せずに落ち着いてその黒い物を見よ」
アムイの心の中で起こっている事は、全て昂老人には見えている。
アムイは冷や汗を掻きながら、息を整えようと荒い息を繰り返した。
心臓が早鐘のように鳴り響く。
「ああ…！キイ！！あ…嫌…。お、女の人…が…おれ…を。と…とうさ…」
アムイは黒い物に翻弄されて、混乱していた。
色々な映像と感情が交差する。
「アムイ！しっかりしろ！大丈夫じゃ。今お主はひとりではないぞ。
ひとつひとつ共に箱から取り出そうの。その黒いものは…お主が閉じ込めた闇の記憶じゃ」
そう言うと、アムイの額に置いていた指を外し、昂老人はその手でアムイの震える手を取った。
「さあ、何が見える？何が起きた？
勇気を出して声に出してみよう。ゆっくりと…話してみよう。
わしも今、お主と共に見ておるぞ。だから安心しなされ。
何かあったらわしがお主を支えとる」

その言葉に、アムイは徐々に落ち着きを取り戻してきた。
そして、からからになった喉を潤そうと、何回も唾を飲み込んだ。
昂老人はぎゅっとアムイの手を握り締めた。
まるで命綱のように。アムイを安心させるために。

「ほらアムイ…。何かが見えてきたぞ…。ほぅ、何という…」
昂も目を閉じ、アムイと共にその記憶を映像として見ていた。

「ああ…。本当に…。何て…桜が綺麗なんだ…」

アムイは感嘆していた。
セドの国に着いて、初めて目に飛び込んできたのが、大量の桜の木だった。
ちょうど今が見ごろだったのか、まるで狂ったように咲いている。
こんな光景はアムイは初めてだった。

「白い…小さな花びらが…風に舞っている…。綺麗だなぁ、まるで雪が降ってるみたい…」
ポツリ、ポツリと語りだす、アムイの声は心なしか子供のようだった。
昂もまた、その光景を見ていた。

桜の美しい…綺麗な国…セド…。

アムイの語りに、サクヤも胸が詰まった。
自分の記憶にある、自分の生まれた国。
…今はもうない…幸せだった…あの頃…。

「キイと二人、母さんが死んで…。俺達はキイの伯母さんだという女の人に…連れられて…。
父さん…の生まれた国に…やってきたんだ…」

アムイはもう落ち着いていた。
これから何を思い出そうと、今の自分はひとりではない。
昂老人も、そして近くに…自分と共に行動してくれた仲間がいるのだ。
勇気を、彼らから貰っているのだ。

アムイは、噛み締めるようにゆっくりと語りだした。

１８年前…自分がセドの国に来た時の事を。
半分落としてきた記憶を拾いに。
封印した記憶をたどりに。

セドの国に来てからの記憶は、あの運命の日までならある程度、アムイには残ってはいた。
…自分が…キイの弟だった事実も、父がこの国の王族で、しかも大罪人だった事実も。
だが、飛び飛びで記憶は飛んでいた。
具体的に何があったか、何をされたかを、幼いアムイは封印していた。
特に国が壊滅した運命の日の記憶は、まるごとごっそり抜けていた。

それを解き明かすには、順を追って、思い出していかなくてはならなかった。

アムイにとって、辛くて悲しい、あの時の事が…くっきりと鮮明に１８年ぶりに表れ始めた。

母が殺され、キイと二人、セドの地に立ったアムイ。
美しい桜の歓迎は、アムイの心を少し慰めてくれた。
「綺麗だね、キイ。初めて来たけど、こんな綺麗な所だったの？
父さんの生まれた国って…」
アムイは少しだけ、父の生まれ故郷の話を聞いていた。
父…アマトは、その話になると、何故かとても悲しげで、辛そうだった。
その様子を見たくなくて、自分はあまりその話をねだらなかった。
それでもアマトの語る故郷は、どんなにこの地が美しくて、人々が皆やさしくて、平和だったか…、アムイに話して聞かせてくれた。
それだけでも、父が国を愛している事は充分、小さな自分にも伝わっていた。
いつかは自分もこの目で見られたらなぁ、と密かに思っていた。

…そして今、アムイの目の前に、父が語った故郷の姿そのままが広がっていた。

「何で父さんは…。こんな綺麗な国を出たんだろう？」
「…さあ…？アマトの事は俺にもよくわかんねぇや。…でも、俺、ここに住んでた記憶、あるみたいだ。
あの時は外に興味なかったから、あまりよくわかんないけど。
確かに…何となく…」
キイとすれば、外に気持ちが閉じていた期間を、記憶はしていても、その気にならなければ再生したくなかった。
アムイと出会う前の自分は自分じゃないから…。

そして二人は大きなお城に連れて行かれて驚いたのだ。
「こ、ここが…伯母さんのおうち…？」
「そうよ」
にっこりと、ミカ、と名乗るキイの伯母は言った。
その伯母に、うやうやしく周りが頭（こうべ）を垂れていく。
「お帰りなさいませ、神王大妃（しんおうたいひ）様」
その言葉に二人は驚いた。
「え？ええ？それじゃ…伯母さんはここのお妃さま…？」
「ええ。私は現神王の生母なの。…キイのお父様と、私の夫が兄弟なのよ」
「そ、それじゃあ、…キイはこの国の王子様になるの？」
アムイは驚いてキイを見た。
キイは困った顔をしていた。……その自分の父親というのは…アムイの父親でもあって…。つまり、アマトの事だ。自分は全く知らなかった。…アマトがこの国の王子だったなんて…。自分が黙っていてくれ、と言っていたからこの伯母は何も言わないが、そうするとこのアムイだって…この国の王子だ。
アムイは憧憬の眼差しで、キイを見ている。
「すごい、すごいや！やはりキイは特別だったんだね！
キイが王子様…すごいぴったりだ！」
何も知らないアムイは興奮している。キイは益々複雑な心境になっていった。
その二人の様子を、微笑んでミカ大妃は見ていた。
だが、目の奥は笑っていなかった。
彼女はそうして、二人に一人の少年を紹介した。
その子はずんぐりしていて、白い肌でそばかすがあり、お世辞にも見目がいいとは言えなかった。
ちょっと挙動はおどおどしているが、身なりはとても立派だった。
「この国の神王よ。私の息子…つまり貴方の従兄妹になるわ、キイ。
フユト、というの。歳はキイと同じ９歳になるわ」
その従兄妹という小さな王は、キイを見るなり目が輝いた。
「凄い…。キイと同じ歳で…この国の王様…」
アムイがポツリと呟いた。ここに来てから驚く事ばかりだ。
「今日からキイは王族の部屋で過ごしてね…。貴方は…特別なのですから」
ミカのその言い方に棘があるような気がして、キイは嫌な感じを受けた。
「ね、フユト、キイをお部屋に案内してあげたら？」
「はい、お母様！」
フユトは小さな瞳をきらきらさせて、キイの近くに寄り、手を引っ張った。
「よ、よろしくね、キイ！僕達従兄妹だって…仲良しになろうよ。さあ、一緒に行こう！」
「お、おい待て！いきなり引っぱんなよ！…アムイだっているんだから…」
キイの嫌がる様子に、ミカは冷たく言った。
「キイ様。…貴方はこの国の王子です。…この神王の従兄妹ですよ？
…わかるわよね？アムイ。だからお前とキイ様は身分が違うのです。
アムイはここから先に入ってはいけません。
…さ、アムイは私がこれから生活する所に連れて行きますからね」
と、彼女はアムイの手を取った。
「な、何だって？おい、お前、アムイを何処に連れて行くんだ！
アムイは俺と一緒じゃなきゃ…」
と言いかけて、キイははっとした。
自分達の気の交流は、落ち着くまでなるべく他人には言わないよう、昂というじーちゃんに釘を刺されていた…。
しかも、自分から互いが兄弟だという事を伏せてくれ、と懇願していた。
キイは己の発言にがんじがらめになっている事に気が付いた。
何も言い返せない…。キイは悔しさで、唇を噛み締めた。
その様子を冷たい目で見ていたミカは、ふっと笑った。
「大丈夫よ、キイ。昼間はたまにですけど、お友達のこの子には会えますわ。
貴方はここの王子として、お過ごしなさいませ」
最近、自分もあのじーちゃんのお陰で、力の制御がひとりでも出来るようになっていた。
昼間だけでも、アムイに逢えれば…何とかなるだろう。だが。
「おい、本当に此処で過ごすのは、アマトが来るまでの辛抱なんだろうな？
アマトが来たら、今まで通り、アムイといられるんだな？」
「ええ。もちろん」
ミカの冷たい声色に、キイは益々不安を掻き立てられた。
「ねぇ、ねぇ！早く行こうよ、キイ！色々見てもらいたいものがあるんだ…」
フユトはうっとりとした眼差しで、キイを見つめている。
「アムイ…」
心配そうに自分を見るキイに、アムイは辛かったが、にっこりと笑った。
「キイ、大丈夫だよ…おれ。また、明日会おうね…」

そうして二人はこの城で離された。

キイはこの城の最上階に。
アムイは城の中階に。一応、この時のアムイは、キイの客人として扱われていたのだ。

二人は寂しかったが、これもアマトが自分達を迎えに来てくれるまでの辛抱だと、信じていた。
……まさか…大人達の事情が、これから容赦なくこの二人を打ちのめすとは知らずに…。

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