暁の明星 宵の流星 ＃92

アマトは逸る気持ちを抑え、裏手より城内に入った。
もうすでに、聖戦士第一軍が城内に侵入して、セドの兵士と戦闘を繰り広げていた。
嫌な予感がした。
子供達の事を考えると、アマトは居ても立ってもいられなかった。
このような緊急事態に、王家の考えそうな事。
そう、絶対にキイのあの力を利用しようとするに違いない。
すぐ後ろにラムウがアマトを守るようについて来ていた。
「アマト様！玉座の間に向かいましょう」
「ラムウ」
「聖戦士達は最上階に向かっています。多分王家の者達はそこに…」
「そうだな」
二人は急いで別の階段より最上階を目指した。
きっと子供達はそこにいるに違いない。アマトは確信していた。
特にキイを使おうとするならば、玉座の間が最適だ。
あの部屋は、この城の最頂点であり、中心にある。

…玉座の間。いずれかは我がアマト様がそこに君臨するはずだった…。
いや、今でもあの玉座はアマト様のもの。アマト様が一番似つかわしい…。

ラムウは最上階を目指しながら、心が躍るのを止められなかった。

ああ…！私の神王よ。やっとここに戻ってきました。
ラムウはこの日を…この時を、本当は心の底で待ち望んでいたのですね…。
今まで私は何をしていたのか…。
本当はしなくてはいけない事を今まで忘れていました。
まるで夢から覚めたようだ…。

最上階に着いた時点で、すでに玉座の間の付近では、シロンらが聖戦士と戦っていた。
アマトとラムウは剣を抜き、躍り出た。
「ア、アマト！」
かなり痛手を負っているシロンが、アマトの姿を認めて目を見開いた。
「助太刀する！だが、私の子供達はどこだ？キイは？アムイは？」
だがシロンは固く口を閉ざし、アマトに子供の居所を教えない。
「シロン！」
そうしている間にも、聖戦士達がどんどんセドの兵士を倒していく。
「アマト様！ここはラムウにお任せください！早く貴方は玉座の間に…」
その言葉にシロンの顔色が変わったのを見て、アマトは子供達がその部屋にいる事を確信した。
「頼むぞ！ラムウ！！」
アマトはシロンが叫ぶ声を無視して、玉座の間に急いだ。

そして部屋に入ってぎょっとした。
キイが…愛する息子が…何という姿で捕らえられ、今、何かをされそうになっているではないか。
気術をかじっているアマトにも、今この男がキイにしようとする事の意味がわかった。
この男は、キイの…光輪を解放しようとしている…！！！
（いけない！！）
アマトは無我夢中で男に飛び掛り、剣の柄で思いっきり殴った。
「キイ！！」
男は吹っ飛んだ。
「アマト！！」
キイの顔が自分を見てぱっとしたかと思うと、徐々に歪んでいく。
アマトは急いでキイの傍に行くと、手首に繋がれた紐を取ろうと懸命になった。
「可哀想に！！彼らは何て事をするんだ…。待ってろ、キイ、今助けるからな」
アマトはようやくキイの左手に結ばれている紐を解いた。
そしてもう片方に取り掛かろうとした時、キイの怒りの篭った声が向けられた。
「遅いよ！！アマトは来るのが遅いよ！」
「キイ…」
キイは半べそを掻いていた。
「お、お前のせいで…俺達は…ひ、ひどい仕打ちを受けて…。
お、俺の…生まれの事だって…！
お前がお母さんに酷い事して俺を生んで死んだのも…・みんな、みんな教えてくれたよ！！
アマトの馬鹿！！アマトのせいで…」
アマトの顔が苦悶した。
「ごめん…本当に悪かった、キイ…。私は…」
「俺だってショックだったのに、特にアムイなんか…」
と、言いかけた時、ふと視線を感じ、キイはアマトの肩越しにその方向を見、息を呑んだ。
「アムイ！」
今部屋に入ってきたのか、アムイが扉の近くで、凍りついたようにその場に佇んでいた。
その声にアマトは振り向き、ショックを受けた。
「ア、アムイ…」
愛する我が子の姿を見て、アマトは愕然とした。
顔にも身体にも殴られた痕。目は空ろで生気がなく、微かに全身が震えていた。
一体何があったのか、何をされたのか、一目瞭然だった。
「アムイ！」
アマトはキイのもう一つの紐を解くと、真っ青になって我が子の元へ走った。
両手が自由になったキイは、へなへなとその場に座り込んだ。
“気”をいじられたせいで、キイは身体に力が入らない。
アマトの目に涙が滲んだ。
何て事だ…。何て事をこんな小さい子にするのだ…。
早く助けてあげられなかった事を、アマトは心から悔やんだ。
アムイはまるで、傷つけられた小さな獣のようだった。
アマトが手を差し伸べ、抱きしめようとすると、ビクッとしてアムイは後退った。
「アムイ…」

アムイはキイのことだけ考えて、痛む身体を庇いながら最上階までやっと辿り着いて足がすくんだ。そこはもうすでに戦場だった。
（どうしよう…キイ…。あの部屋からキイを感じる…。でも）
その戦闘の激しさに、一瞬アムイは躊躇した。が、その時アムイの目にラムウの姿が飛び込んできた。
（ラムウが来ている！！）
アムイは安堵した。二人の英雄、ラムウ。彼が来てくれてるのならもう大丈夫だ。
アムイは勇気を振り絞り、戦闘の合間をくぐって部屋に急いだ。
部屋に入ってアムイは固まった。
目の前に、あれほど求めていた父の姿があった。
（父さんが…助けに来てくれた…）
アムイの胸に喜びが沸き起こった。
「アムイ！」
だが、アマトがアムイの元へ駆け寄り、手を差し伸べた瞬間、アムイの身体は拒否反応を起こした。

《大罪人…！》
アムイの脳裏に、皆の父を愚弄し、蔑む声が駆け巡った。
《お前の父親は巫女を穢した大罪人だ…》
《王家の汚点。お前の親父は神を冒涜した》
《きっと神はお前の親父を許さない》
アムイは頭を振った。嗚咽が込み上げてくる。
《お前はその大罪人の子。お前も穢れているんだ》
アムイは後退った。怖かった。苦しかった。…そしてキイを思うと怒りが湧いた。
《キイの母親を…無理やり…》
《だから神は怒り、キイの母親は死んだ》
キイの悲しげな顔がちらつく。
《しかもまた聖職者とお前の父親は…。お前は本来生まれるべきではなかった》
《お前の母親は汚らわしい女。だから神罰が下ったのよ。だから切り刻まれた…神の刃で》

「アムイ…どうしたんだ？助けに来たんだ。さあ、父さんが来たからもう大丈夫」
「嫌だ…来ないで…」
自分に触れようとした父のその手を、アムイは振り払った。
「ア、アムイ…」
アムイの涙腺は決壊した。
「父さんは…悪い人なの？皆…父さんの事悪く言う…。
キイのお母さんに酷い事したのも…みんな父さんが…！！」
アマトは胸が詰まった。こんなに…我が子が傷ついて…。
「アムイ、私は」
「父さんは神様から許されない事をしたんでしょ！？
大罪人なんでしょ！？
その子供のおれも穢れてるんでしょ？
だからおれは痛い思いをしなくてはいけないんでしょ？」
「何て事を…！違う、アムイ」
「そうなんだよ！おれは罪の子だから生きてちゃいけないって。
おれも母さんと同じ、神様に嫌われてるから！！償わなければいけないんだよ！」
アマトは愛する我が子の言葉に、完全に打ちのめされていた。
ああ！こうなる事は覚悟していたが…。
自分はもうどうなっても、何があっても、甘んじて受けると思いながら生きてきた。
だが、…愛する我が子が受けた傷…。いくら覚悟をしていたとはいえ、自分が傷つくよりも痛かった。
それ以上にアマトは、命を賭けてでも守ろうとした、大切な自分の宝を、また守りきれなかった事に絶望した。
…何て自分は無力なのか。
何という愚かな父親なのか。

「や！やめろっ！！」
突然キイの悲鳴が上がった。
「キイ？」
アマトに殴られ、失神していたマダキが目を覚まし、再びキイを捕まえたのだ。
「やめろ！キイから手を離せ！！」
アマトは必死にマダキに突進した。
二人は揉み合った。何とか阻止しようとするアマトの腹を、マダキは力いっぱい殴りつける。
「ぐっ！」
その一瞬の隙に、マダキはキイの額を掌で覆った。

バチッ！！

まるで電気が弾くような大きな音がした。
「キイ！！」
アマトは蒼白になった。キイは額から白い光を出しながら、叫び声を上げた。
「あああああああ！！！」
マダキは勝ち誇ったように笑った。
「神の気“光輪”よ！！今こそ、この威力を愚かな人間どもに知らしめせる時！！
はははは！！私はこれからこの力で、この世界に君臨するのだ！
あたかも絶対神のごとく！！ふふ…ふふふ！あーっはははは…」
「キイ！キイっ！！」
アマトはキイの傍に駆け寄り、身体を支えた。
キイは苦しみ、のた打ち回っている。
アマトは何とかできないかと、一生懸命キイの身体を調べ始めた。
「触るな！我が神気を宿し子供に！」
その様子に憤怒したマダキがアマトに殴りかかろうとした時、ズサッと肉を斬る音がして、彼は崩れ落ちた。
「ラ、ラムウ…」
この光景に、声もなく固まっていたアムイが、やっと口を開いた。
そこには、己の剣をマダキの血で染めたラムウが、ゆらりと立っていた。
「…私のアマト様に…危害を加える者は、誰であろうと…この私が許さない…」
「ラムウ！来てくれたんだな！」
アマトは安堵した。
彼がここにいるという事は、外の戦士を全て彼が片付けたという事であろう。

「ラムウ、大変なんだ…！キイの気が発動始めた！とにかく何とか抑えなければ…！」
アマトははっとした。そうだ、アムイ…。
「アムイ！頼む！キイの力を受けてくれ！もうそれしか方法はない！
さあ！アムイこっちに来てくれ！」
アマトの叫び声に、アムイは震えた。
だが、キイの苦しむ顔を見て、意を決し、身体を動かそうとした。
その時、目の前に佇んでいたラムウが、ふらりと動いた。
「…？」
どうしてだかアムイは、その彼の動きに目が吸い寄せられた。
ラムウはまるで幽霊のような足取りで、ふらふらと進むと、血塗られた自分の剣を放り出した。
そしてその近くに落ちていた、アマトの剣を拾い、柄をぐっと握り締めた。
（ラムウ…？）
アムイはどうしてもラムウから目が離せない。

「早く！アムイ！」
アマトはキイの様子を見、支えるだけで精一杯だった。
「ア、アマト…俺…」
キイは荒い息を繰り返しながらも、何とか目を開け、アマトの顔を見上げた。

突然、キイの目の前が真っ赤に染まった。

「え…？」

アムイの目の前にも、まるで赤い花びらのような飛沫（しぶき）が踊った。
どこかで見た…！あれは…あれは母さんと同じ…。

「うぁあああっ！！アマト！！」
キイの悲鳴で、アムイは我に返った。

「父さん！！」

アマトはラムウの持つ己の剣で、背中から身体を一息で貫かれた。
おびただしい血が、彼の身体から勢いよく飛んだ。
背中にラムウの息遣いを感じる。
アマトはそのままその場に崩れ落ちた。
「父さん！」

信じられなかった。
何故？何でラムウが父さんを！？

アムイは、キイは混乱した。

当のラムウは返り血を浴びたまま、まるで何もなかったかのような、不思議な表情をしていた。
何を考えているのかわからない、いや、恍惚としていたのかもしれない。

ラムウはアマトの身体から剣を抜くと、跪き、彼の身体を抱き起こした。

アマトの手が、ピクリと動く。まだ、微かに息があるようだった。
「アマト…さま…」
アマトは血の気を失せた真っ白な顔をして、焦点の定まらない瞳を、懸命にラムウに向けた。
「ラ…ムウ」
力を振り絞って、アマトは声を出した。
「…アマト様…。ラムウをお許しください…。
これから一緒に…神の御許に参りましょう。
大丈夫です。このラムウがいつまでもお供いたします。
私が私が愚かなばかりに…大事なアマト様をお守りできなかったばかりに…。
このような神に背く事をさせてしまった…！！
この王国の真の王を失わせてしまった…！！
私も一緒に参ります。貴方は神に疎まれてはならない」
あの、ラムウの目から、涙がこぼれた。
アマトは初めてだった。彼の涙…。ああ、私は…。
「全ては私の責任です、アマト様。
神に贖罪する…そのためには、聖職者が貴方様を裁くよりも、自ら率先して神に向かう方がいい…。少しでも神に我々の誠意をわかって欲しかった。
全てを…収める為には、こうする方がいいのです…。私の神王…。我がセドの太陽…」
ラムウの涙の雫は、はらはらとアマトの頬に落ちた。
アマトは途切れ途切れの息で、懸命に声を振り絞った。
「ラムウ…。お前は…。そうなのか…そうなのだな…。
わかった…。ラムウよ、私こそ許してくれ…」
「アマト様…？」
「…お前の気持ちはとてもよくわかった。
だが…だけど…お前は私の…後を追わないで…くれ」
ラムウの顔色が変わった。
アマトの瞳が潤み、すぅっと一筋、涙が落ちた。
「神に謝罪するのは…私だけで…充分だ…。
崇高で、清廉潔白な信徒であるお前が…この大罪人と共に来ることは許さない。
…ああ…お前の心の内もわかってやれなかった…こんな私にやはり神王の資格はないよ…。
神に裁かれるのはもう私ひとりだけでいい…。だが、ひとつだけ心残りがある…
ラムウ…う…子供達を…どうか、私の大切な子供たち…を…」
ごほっとアマトは吐血した。唇から真っ赤な血が溢れる。
「アマト様！！私は、私は…。もう清廉潔白ではありません…！
貴方と同じく罪を重ねました…。私は…貴方と同じに…」
最後の力を振り絞り、震える手でアマトはラムウの腕を掴んだ。
「では…なおさ…ら…私の…罪は…重い…な…」
「だから私も一緒に…！」
「…だめだ…お前の分は私が贖罪する…だから…生きて…子供…を…」
最後はもうほとんど声にはなっていなかった。

かくん…。

アマトの最後の力が尽きた。
ラムウはどんどん冷たくなっていく、彼の身体を愛しそうに抱きしめた。
その死に顔はまるで眠っているかのように美しかった。

こんな…こんなの嘘だ…！！アムイは目の前で起きた事が信じられなかった。
何があっても守ってくれたラムウが…父さんを…父さんを…！

「父さん！！やだ！父さん！！」
アムイはたまらず父の元へ走り出した。
「触るな！！」
ラムウはアムイを片手で払い飛ばした。
「汚らわしいその手で、セドの太陽に触るな！！」
「ラ、ラムウ…？」
今まで見たことのない、ラムウの冷たい瞳が、アムイの心を貫いた。　
「お前が…お前達のせいで…セドの太陽は穢された」
その声は冷たく、まるで刃物のようだった。
「お前達が生まれなければ…私のアマト様は罪びとにならなかった…。
ああ、セド王国の太陽！！この国の希望！！真の神王！！
それをお前達は壊したのだ！！
この悪魔め！！お前達は悪魔に唆され、やって来たのであろう！！」
ラムウの叫びは容赦なくアムイの心を攻撃した。
その動揺が、波動となって、苦しむキイの元に届いた。
キイは胸を押さえ、額からの発光に眩暈しながら、声を振り絞った。

「アムイ！駄目だ！ラムウの言葉を聞いては駄目だ！！」
キイは瞬時に悟った。このままではアムイの心が死んでしまう…。
俺の、純真で、無垢で、何事も許し受け入れてしまう…まるで天の申し子ような…俺のアムイ。
それが言葉の刃（やいば）で殺される！！
「アムイーっ！！！」

アムイは頭が真っ白になった。
もう、何も考えたくない…。もう何も感じたくない…。
ラムウから発せられる黒いものが、彼を闇の底に引き摺り下ろそうとしていた。

「アマト様！！アマト様！！」
もうすでに冷たくなったアマトの身体を掻き抱き、ラムウは乱心したかのように泣き叫んだ。
「ああ！！早く、早くこうするべきだった…！」
ラムウは血にまみれた彼の形の良い白い手を取り、そっと口付けた。
「もっと早くこうしていれば、アマト様も私も…罪を重ねなくて良かったのだ…。
私は何故…そうしなかったのだろうか…。ああ。あの月の夜に…。
あの時に共に命を絶っていたのなら」
そしてラムウは、アマトのその指を口に含んだ。
ゆっくりと、味わうように彼の血を舐め取っていく。
ラムウは彼が死してやっと、彼に深く口付けをする事ができたのだ。
生きている時は決して、そんな事は許される訳も、出来る訳もなかった。
ラムウの心に愛しさが込み上げる。
「私も今一緒に参ります。私も共に謝罪しましょう…。
さあ、アマト様、貴方が座るはずだった…玉座が待っておりますよ…」
ラムウはそう言ってアマトを抱きかかえると、中央にある玉座に連れて行きそっと座らせた。
「アマト様…貴方の玉座です。本当によくお似合いだ」
そう言って、アマト本人を貫いた王家の剣を、彼の手に持たせた。
ラムウは恍惚とした表情で、アマトの白い、美しい顔を見つめた。
「最初で最後…貴方様の命令に背きます事を、お許し下さい、アマト様…！
貴方は結局私の本当の気持ちを…わかってくださらなかった…。
私のこの想いを…真に理解されなかった…。
いいのです。それでも私は貴方を心から愛している。
だから、貴方の最後の願いを…命令を…聞く事はできません…」
ラムウの目に再び涙が光った。
「貴方は酷い人だ。私に後を追うな、なんて…」
剣を持たせたアマトの手に自分の手を重ねる。
「もうすぐ大聖堂の第２軍が我々を裁きにここに来るでしょう…。
でも何も問題はありません。私達が先に神の元へ行くのですから…。
我々を裁くのは大聖堂ではない。絶対神だけなのだから」
彼の目が歓喜に輝く。

もし、神の怒りが収まらず、共に地獄に突き落とされようと、私は貴方を必ずお守りいたします。
これからも…永久に…。魂がある限り…！！

ラムウはぐっとアマトの手を掴むと、王家の剣を己の肉体に突き立てた。
真っ赤な血が彼の胸から噴出し、ゆっくりとアマトの膝元に倒れ込む。

「いま…参り…ま…」
ラムウは幸せそうな顔で、そのまま息絶えた。

アムイはその様子を一部始終ずっと目に映していた。
よく意味がわからない。
大人の言っている事、やっている事…理解できない…。

アムイは今まで自分を襲ってきた、大人の闇に翻弄されていた。
その真っ黒な闇がアムイの心黒く染め、蝕んでいく…。

だから、今、キイの身に起きつつある脅威に気づかなかった。
いや、わからなかったのだ…。

キイの変化に一番敏感なアムイが…。

キイは自分の額のチャクラが、大きく開いていくのを感じていた。
（怖い！！）キイは自分が自分でなくなる感覚に襲われた。

ごぉおぉおぉ…。

そこから恐ろしいうねりの音が轟く。今までにない、白光の輝きが渦巻いている。
キイの瞳が黄色に染まる。それが段々と白くなっていく。

駄目だ！ああ、もう駄目だ！！止められない！！！
「アムイ！！！」

自らを犠牲にして第一軍を送り出したサーディオ聖剛天司（せいごうてんし）は、体勢を整え、第２軍と共に今城内に踏み込もうとしていた。
が、突然何かを感じて、彼は足を止めた。

ごぉぉぉぉぉぉ…

何処からともなく、聞こえてくるその音は、彼の耳を刺激した。
初めて聞くその唸りに、尋常でないものを感じる。

（何だ？この音は…？どこだ？どこから聞こえてくるのだ？）

ふ、とサーディオは何となく空を見上げ、凍りついた。

空が、天が、唸っていたのだ。

「な、なんと…」

暗黒の色をした巨大な雲が、稲光を伴いながら、セド城の真上に存在していた。
唸りはそこから聞こえてくる。
全ての空が、藍色と赤い色と橙色に…見たこともない色に混ざり合い、その中で黒雲が蠢いていた。

天が…何かに反応しているようだった。

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